雖然人類自始就喜歡在牆上塗塗寫寫，無論是一萬年前的法國洞窟，或是希臘羅馬時期的龐貝古城都有塗鴉的遺跡，但是現在世界各大都市公共牆上充斥塗鴉的現象，追本溯源則是費城與紐約地下鐵塗鴉。
1960 年代末期，費城與紐約的底層青少年開始在鄰里生活空間中，用奇異筆書寫自己的塗鴉名號，算是朋友之間的遊戲。隨後其影響愈來愈大，加上噴漆罐普及易得，塗鴉從簽名、大作（pieces）到泡泡字，地點從鄰里、隧道、地鐵車廂內部到外牆，最後一發不可收拾，徹底改寫了紐約的都市景觀。
街頭藝術時代
這個塗鴉現象，也經由書籍、紀錄片、觀光等管道，逐步影響全世界。然而文化的傳遞，除了直接輸入，也會因當地的環境與文化特質而轉化。90 年代進入後塗鴉（post-graffiti）時代，圖像（iconography）取代了簽名（typography），中產藝術家也加入塗鴉的行列，直接與街頭的大眾對話，或曰街頭藝術（street art）時代。
目前歐洲幾位知名的街頭藝術家都與美式塗鴉有所淵源。Blek le Rat 在 1971 年造訪紐約，對當時正如火如荼展開的噴漆簽名塗鴉印象深刻。十年後有機會接到一個探險樂園的裝置計畫，馬上想到紐約塗鴉。但是隨後發現掌控噴漆罐的技巧不如青少年，而巴黎的都市建築也與美式噴漆塗鴉風格不搭，於是改採傳統的技藝：模版（stencil）。
JR 在青少年時期與朋友拿著噴漆罐在街頭簽名塗鴉。後來朋友送他一台相機，他就將塗鴉行動拍下，從此愛上了拍照。他為世人所知的作品，就是使用魚眼相機拍攝社區居民的臉孔，放大後製作成巨幅海報，貼在社區的牆上。
Banksy 一開始也是在街頭用噴漆罐簽名塗鴉，有一次遇到警察，於是躲在垃圾車下避風頭。當時他盯著油箱底盤上的模版字體，領悟到可以使用這種噴塗的面積既大，又可以縮短在街頭作畫時間的工具在街頭塗鴉。所以他也曾經不使用圖像與其他文字，單純就只是把「BANKSY」這幾個字（簽名）使用模版噴在各種牆面上。接下來，就是大家所看到的 Banksy 了。
重寫塗鴉的定義
出道沒經過太長的時間，Banksy 就被票選為英國最受歡迎的藝術家，然後成為世界最知名的藝術家。他的一舉一動，都是新聞。他的行動，也讓塗鴉、藝術的定義重寫。一般來說，未經允許在公共建築或私人住宅上塗鴉，都被視為破壞環境的行為，塗鴉要清除，塗鴉客則會受法令懲罰。Banksy 讓大家對於（非法）塗鴉的態度左右為難。
Banksy 成名之後，社區民眾將他的作品視為禮物，引以為傲，認為是社區公共財。Bristol 市府對於街頭非法塗鴉堅守零容忍的態度，視為破壞環境，但是同時明確表示 Banksy 的作品則屬例外。Banksy 的作品所在之處，無不激起新聞話題，甚至改變了當地的命運。
Banksy 關心的議題非常廣泛，舉凡貧窮、遊民、童工、難民、監視器、警政制度、環境污染、全球暖化、動物保護、資本主義、兒童遊戲場、性傾向、反戰，他都能以富有創意、嘲諷、批判的圖像與文字，激起觀者的思辯。
讓想像力奪權
「讓想像力奪權」是出自巴黎六八學運的名言。Banksy 即是一位將想像力發揮極致的街頭藝術家。他對文字非常敏感。曾經舉辦一個題為《Brandalism》的展覽。此字由 Brand 與 Vandalism 結合而成。一般世俗的概念，認為塗鴉＝破壞公物（graffiti = vandalism），但是他要大家想想，破壞都市景觀的元兇不是塗鴉，而是商業廣告（品牌，brand）。
走在都市街頭，舉目所見幾乎都是廣告，從建築物的立面、公共汽車的車廂表面，到捷運電扶梯與月台無一倖免，只要有錢就可以買下公共空間。他也曾出版一本名為《Existencilism》的書籍。此書名由 Existentialism 與 stencil 兩個字鑲嵌而成。他認為模版塗鴉（或街頭藝術）可以揭露世俗的成見，讓事物顯現自身。
他喜歡使用排比、對照、充滿張力的手法，挑戰觀者的固有偏見。例如蒙娜麗莎扛著火箭筒、蒙面年輕男性擲出鮮花（而非手榴彈）。JR 也有一個類似的作品，年輕的黑人男性手上拿著長鏡頭相機（不是衝鋒槍）。
他善用地形地物，像是在水邊牆面寫「我不相信全球暖化」，但是 global warming 字眼有一半已經淹沒水中，意思似乎不證自明。又如他在英國污染嚴重的 Port Talbot 的民宅屋角所創作的《季節問候》（Season’s Greetings）。從一個角度看，小男生舉起雙手承接飄落的雪花，露出歡愉的表情；從另一個角度看，原來是焚燒的灰燼製造了污染。他的作品讓這個無名小鎮馬上引來各地的媒體報導。
Banksy 也很會使用「抹去」的技法。他認為塗鴉也是一種藝術形式，而政府在整潔秩序（order）的名義下，抹除了可以反映這個時代的塗鴉。於是有了《Cave Painting Removal》這個作品。一位市府工作人員正在清洗牆上的塗鴉（看起來與巴黎原始洞窟的壁畫很相似）。洛杉磯某個停車場牆壁上的 Parking，其中 ing 三個字母狀似被塗掉了，加上盪鞦韆的女孩，表現了市民需要的是公園（兒童遊戲場）而不是停車場。但最可能的是，Parking 這幾個字母都是 Banksy 的作品，而不是原來就在牆上。
批判菁英藝術體制
除了對社會、政治議題發聲，他也強力批判菁英藝術體制。在他高價賣出許多模版畫作之後，他馬上又創作一個作品：「我不敢相信這些白痴還真的買了這幅爛作品」。
過去，美術館的警衛監視系統都在防止藝術品被盜，Banksy 卻是把自己的畫作偷偷掛在美術館的牆上。他模仿某個時代的畫風，維妙維肖，又故意留下線索，如現代才有的防毒面具、反戰標誌、超市推車。然後用隱藏攝影機紀錄遊客觀看他的假畫的神情（他形容就像在看蒙娜麗莎一樣地專注）。他一方面挑戰美術館的菁英策展制度（決定哪一個作品有資格進入美術館），另一方面則挑戰觀眾是否真的懂得欣賞藝術品（還是只是人云亦云）。有趣的是，幾天之後，當館方發現冒充的贗品，因為是 Banksy 所做，贗品不是遭丟棄，而是成為美術館的新蒐藏。
這個年代，故事是行銷利器，也是產品本身。賣鳳梨酥需要故事，新科技產品募資要故事，慈善團體募款也需要故事。Banksy 無疑是創造故事的高手。《Girl With a Balloon》這幅作品在蘇富比以一百萬英鎊成交剎那，卻遭內建碎紙機碎掉（一半）。這個史無前例的破壞藝術品的舉動，當然馬上轟動全球。遭破壞的作品，因為是 Banksy 所做，取了新的名字《Love is in the Bin》，三年後重新拍賣，價格漲了十幾倍。這根本就是行動藝術了。
不過有論者認為畫作沒有完全銷毀變成碎片，因為那樣會一文不值；現在不是銷毀而是改變，取一個新的名字，又變成一件新的作品（加上故事），又更值錢。他以批判藝術市場著稱，卻又自己加入這個體制，成為他自己所批評的那種人。
小結
我們可以說，從來沒有藝術家可以這麼有名，卻沒有人知道他是誰。或者其實反過來才更像是事實，亦即正是因為沒有人知道他的真實身份，他才能擁有今天的名氣。這也是他厲害的地方。
Banksy 出道二十幾年，在全世界各地都市牆面上作畫，當地警察要抓他，各方記者也無不以追查他的身份來闖一番事業。就連犯罪學者都引經據典跟上追查的潮流，而且言之鑿鑿。有人追查資金的流向，有人比對兩人同時出現在某地的巧合記錄，有人想盡辦法訪談曾經親身接觸 Banksy 的眾親友。個個有把握，但也都無法證實。更何況，這些猜測甚至有可能正是 Banksy 的公關團隊故意公開來混淆視聽。於是，追查他的真實身份本身，就是一個說不完的故事。
因為匿名，我們只能針對他的作品與塗鴉行動解讀，而不受其他外物所干擾，例如他的身材穿著、政治取向、親密關係。由於匿名，只要認同他的理念，眾人於是可以說：人人都是 Banksy。
